Avec sa redingote grise et son petit chapeau, Napoléon passe pour un personnage empreint d’une grande simplicité et peu vénal. Rien de commun entre lui et le « vil métal » qui corrompt et déshonore les hommes.

Et pourtant l’argent fut son compagnon de direction. Ne pas en tenir compte serait oublier que l. a. Révolution française, à laquelle il devait tout, était l. a. conséquence directe d’une crise financière que l’Ancien Régime n’avait pas su maîtriser. Ce serait ignorer que l. a. faillite du papier-monnaie fut l’un des facteurs principaux du discrédit du Directoire et qu’indirectement elle favorisa l’avènement d’un sabre able de rétablir l’ordre. Ce serait méconnaître que des expéditions militaires décidées ou conduites par Bonaparte l’ont été pour des raisons économiques (Italie, Saint-Domingue) ou ont échoué notamment à reason d’une cruelle insuffisance de moyens (Égypte). Mais ce serait aussi ne pas mesurer à sa juste valeur le redressement financier qui a consolidé le régime consulaire. Et si l’on en revient à l’épopée, nier le poids de l’argent serait passer sous silence l’incroyable défi relevé par Napoléon : financer quinze années de guerres sans provoquer l. a. faillite de l’État alors que, deux décennies plus tôt, los angeles guerre d’indépendance américaine, pourtant modeste sur le plan militaire, avait suffi à mettre à genoux une monarchie millénaire.

Les financiers ne firent aucun cadeau à Napoléon et l’argent fut pour lui une préoccupation constante. En le «travaillant» sans relâche, il s’en healthy un précieux allié able de favoriser son destin. Il l’utilisa dans son ascension, s’en servit pour affermir son pouvoir et en healthy encore une arme politique (et posthume) dans le testomony de Sainte-Hélène. Il dut aussi le combattre dans sa guerre contre l’Angleterre. Les moyens furent à los angeles hauteur de l’enjeu, c’est-à-dire considérables, presque miraculeux pour un will pay dont los angeles inhabitants était deux à trois fois inférieure à celle de l. a. France. Dans l. a. lutte à mort opposant les deux plus grandes puissances d’alors, il fallut donc trouver de half et d’autre de l’argent, encore de l’argent, toujours de l’argent. Et l. a. victoire finit par sourire au will pay qui possédait l. a. plus grande floor financière. Voici une autre façon, inédite, d’étudier vingt années qui ont profondément marqué l. a. France.